«تست بزرگ ۱۰ ساله: فرمت بازسازی‌شده لیگز کاپ برای اوج‌گیری تقابل ام‌ال‌اس و لیگا ام‌اکس»

«تست بزرگ ۱۰ ساله»؛ این شعاری است که توماس مایو، دونده سابق تیم بریتانیای کبیر در بازی‌های مشترک‌المنافع ۲۰۰۲، برای ماموریت جدید خود در دنیای فوتبال برگزیده است. او که روزگاری در رشته ۱۵۰۰ متر برای کشورش افتخارآفرینی می‌کرد، حالا در جایگاه مسئولان برگزارکننده به دنبال احیای رقابتی است که پتانسیل زیادی دارد اما نتوانسته بود انتظارات را برآورده کند.

مایو در سال ۲۰۰۲، با اینکه در مسابقه ۱۵۰۰ متر به مقام هشتم رسید، اما شاهد «اثر دومینویی» بود که آن بازی‌ها ایجاد کرد: «یک هفته بعد، هر باشگاه ورزشی، هر پیست دو و میدانی، هر استخر پر از مردمی بود که می‌خواستند بازی کنند، شرکت کنند، داوری کنند، کمک کنند یا داوطلب شوند.» همین تجربه بود که به بریتانیا کمک کرد تا میزبان المپیک ۲۰۱۲ شود و حالا مایو با همین دیدگاه به سراغ «لیگز کاپ» آمده است؛ رقابتی سالانه بین تیم‌های لیگ برتر فوتبال آمریکا (ام‌ال‌اس) و لیگ مکزیک (لیگا ام‌اکس).

«لیگز کاپ» گذشته؛ ناکامی یک ایده بزرگ

فکر می‌کنید این اهداف بلندپروازانه کمی دور از ذهن است؟ شاید حق با شما باشد. «لیگز کاپ» در پایان رقابت‌های سال گذشته در دوراهی بزرگی قرار داشت. با وجود قهرمانی شایسته کلمبوس کرو و اشک‌های ویلفرد نانسی، سرمربی این تیم، که نشان‌دهنده اهمیت این جام بود، اما تورنمنت در مجموع فاقد جذابیت و شور کافی بود. استادیوم‌های خالی، استفاده از تیم‌های دوم و نبود داستان‌های جذاب، باعث شده بود این رقابت که قرار بود به محلی برای شعله‌ور کردن رقابت تاریخی بین ایالات متحده و مکزیک تبدیل شود، بی‌روح و سرد به نظر برسد.

مایو در این باره می‌گوید: «وقتی تیم‌های لیگا ام‌اکس و ام‌ال‌اس مقابل هم قرار می‌گیرند، ساختار بازی کاملاً متفاوت است. بازیکنان آن را دوست دارند، هواداران آن را دوست دارند. و این چیزی است که این تورنمنت به دنبال آن است: کنار هم قرار دادن دو لیگ.»

فرمت جدید: تمرکز بر تقابل مستقیم

مسئولان ام‌ال‌اس به این انتقادات واکنش نشان دادند و پس از بررسی‌های جامع و گفتگو با مدیران و باشگاه‌ها، به راه‌حلی ساده رسیدند: این رقابت برای تقابل تیم‌های لیگا ام‌اکس و ام‌ال‌اس طراحی شده بود و این اتفاق به اندازه کافی رخ نمی‌داد. بنابراین، تصمیم گرفته شد که مسابقات درون‌لیگی به حداقل برسد یا اصلاً وجود نداشته باشد. در واقع، در دور اول (مرحله گروهی) این رقابت‌ها، فقط تیم‌های لیگا ام‌اکس و ام‌ال‌اس به مصاف یکدیگر خواهند رفت. محاسبات نشان می‌دهد که ۹۳ درصد بازی‌ها در این مرحله، تقابل مستقیم دو لیگ خواهد بود. از مرحله یک‌چهارم نهایی به بعد، همه چیز آزاد است و هر تیمی می‌تواند با هر تیمی بازی کند.

علاوه بر این، تغییرات دیگری نیز اعمال شده است:

• فقط ۱۸ تیم ام‌ال‌اس که سال گذشته به پلی‌آف رسیدند، در لیگز کاپ شرکت خواهند کرد، در حالی که تمامی ۱۸ تیم لیگا ام‌اکس حضور خواهند داشت.
• این بار، هیچ تساوی وجود ندارد. بازی‌هایی که در وقت قانونی به تساوی می‌رسند، مستقیماً به ضربات پنالتی کشیده می‌شوند.
• پیروزی در وقت قانونی سه امتیاز، و پیروزی در ضربات پنالتی دو امتیاز خواهد داشت.
• برای حل مشکلاتی که تیم‌های لیگا ام‌اکس در سفرها با آن مواجه بودند، برای آن‌ها «هاب» یا مراکز ویژه‌ای در نظر گرفته شده که تمامی بازی‌هایشان در آنجا برگزار خواهد شد.

بازیکنان سابق و فعلی از این برنامه بازنگری‌شده استقبال کرده‌اند. دکس مک‌کارتی، ستاره سابق ام‌ال‌اس و عضو دو دوره تیم منتخب لیگ، به «فوتبال۷» گفت: «اگر بازیکن آمریکایی یا مکزیکی باشید، این رقابت بسیار بزرگ است. رقابت آمریکا و مکزیک در همه ابعاد فوتبال بسیار جدی است. این موضوع از سال‌ها تقابل تیم‌های ملی مکزیک و آمریکا سرچشمه می‌گیرد و به تمایل برای برتری در کونکاکاف بازمی‌گردد.»

مت فریز، دروازه‌بان نیویورک سیتی اف‌سی، نیز با این منطق موافق است: «فرمت امسال جالب است. اولویت و جاه‌طلبی بزرگ این است که بازی‌های لیگا ام‌اکس در برابر ام‌ال‌اس انجام شود، نه اینکه تیم‌های لیگا ام‌اکس در هریسون، نیوجرسی، با یکدیگر بازی کنند. فکر نمی‌کنم این هدف اصلی تورنمنت بود. بنابراین، تغییر فرمت به این موضوع اختصاص یافته است.»

جوایز و نگاه بلندمدت «توماس مایو»

پیامدهای مهم‌تری نیز در این رقابت‌ها در خطر است. سه باشگاه برتر جواز حضور در «کونکاکاف چمپیونز کاپ» را کسب خواهند کرد. همچنین، قهرمان این دوره، سهمیه حضور در جام باشگاه‌های جهان ۲۰۲۹ را به دست می‌آورد که البته هنوز رسماً وجود خارجی ندارد.

این تورنمنت، اگرچه با همان دو لیگ گذشته برگزار می‌شود، اما در عمل، یک رقابت کاملاً متفاوت است. مایو در هیچ‌یک از تصمیم‌گیری‌ها، بازبینی‌های جامع یا نشست‌ها با باشگاه‌ها و سهام‌داران دخالتی نداشته است. او اینجا است تا این رقابت را تبلیغ کند و اصرار دارد که دیدگاه بیرونی، به‌ویژه از سوی کسی که هنوز در ورزش فعال است، فقط می‌تواند مفید باشد. او می‌گوید: «من اهل فوتبال نیستم، اما از دنیای ورزش و ساخت برند و شرکت‌ها می‌آیم. بنابراین، این رقابت تا حد زیادی شبیه یک استارتاپ، یک استارتاپ سه‌ساله، است و این زمینه کاری من بوده است.»

داستان‌ها و لحظات جنون‌آمیز؛ برگ برنده «لیگز کاپ»

مایو می‌خواهد به صورت بلندمدت فکر کند. و شاید تأثیر او در همین جا بیشتر از هر جای دیگری احساس شود. «لیگز کاپ» هنوز در حال تنظیم و تکمیل است و پس از این سال گذار، جاه‌طلبی‌های بزرگ‌تری برای آینده وجود خواهد داشت. مایو اصرار دارد که این رقابت می‌تواند در عرض یک دهه به رویدادی «اجباری» برای تماشای کل دنیای فوتبال تبدیل شود: «فکر می‌کنم تست بزرگ در ۱۰ سال آینده مشخص خواهد شد؛ آن زمان در ذهن شما مشخص است که لیگز کاپ کی است، چه خبر است، چه کسی قبلاً قهرمان شده و تمام آمار و ارقام را دارید.»

اما ساختن چنین چیزی آسان نخواهد بود. درست است که فرمت را می‌توان تغییر داد، اما برای کنار هم قرار دادن یک تورنمنت، چیزی فراتر از یک چارچوب درست نیاز است. آنچه اغلب فوتبال را جذاب می‌کند، داستان‌ها و هیجان پیرامون آن است. به همین دلیل است که جام جهانی هر چهار سال یک بار، ستاره‌ای محبوب خلق می‌کند، یا چرا هواداران به تماشای بازی‌هایی می‌نشینند که هیچ منفعتی برایشان ندارند. دکس مک‌کارتی اصرار دارد که «لیگز کاپ» می‌تواند این هیجان را ارائه دهد. برای او، همین حالا هم این اتفاق افتاده است. بازی یک‌چهارم نهایی ۲۰۱۳ بین نشویل اف‌سی و کلوب آمریکا، شاید یکی از به یادماندنی‌ترین بازی‌های تاریخ این رقابت بود. نشویل تا دقیقه ۹۹ با نتیجه ۲-۱ عقب بود، تا اینکه سم ساریدج با ضربه سر، گل تساوی را به ثمر رساند.

بازی در نهایت به ضربات پنالتی کشیده شد. بازیکنان کلوب آمریکا فکر می‌کردند که لوییس مالاگون، دروازه‌بانشان، با مهار ضربه جک ماهر، آن‌ها را برنده کرده و هواداران به زمین ریختند. مک‌کارتی فکر می‌کرد بازی تمام شده است. اما سیستم وی‌ای‌آر تشخیص داد که مالاگون قبل از ضربه، از خط خود جلو آمده است. ماهر ضربه پنالتی را دوباره به گل تبدیل کرد و نشویل در نهایت در ضربات پنالتی ۶-۵ به پیروزی رسید.

مک‌کارتی گفت: «این یکی از جنون‌آمیزترین بازی‌هایی بود که در تمام دوران حرفه‌ای‌ام تجربه کرده بودم، فوق‌العاده بود.»

ستارگان و تقابل‌های جذاب در «لیگز کاپ ۲۰۲۵»

مایو و برگزارکنندگان «لیگز کاپ» امیدوارند که بیشتر از این لحظات را رقم بزنند. بازی‌های ابتدایی بزرگی در پیش است. سن دیگو اف‌سی با چاکی لوزانو، در اولین بازی تورنمنت در روز سه‌شنبه، به مصاف باشگاه سابق او، پاچوکا، خواهد رفت. تقابل نیویورک سیتی اف‌سی و پوئبلا نیز مهم خواهد بود، همانطور که بازی نیویورک ردبولز مقابل چیواس. تول وکا نیز تیم بسیار خوبی است و در اولین بازی به مصاف قهرمان فعلی، کلمبوس کرو، خواهد رفت.

با حضور ستاره‌هایی مانند لیونل مسی و اینتر میامی از سمت ام‌ال‌اس، و سرخیو راموس و مونتری از سمت لیگا ام‌اکس، می‌توان انتظار داشت که کمبودی از لحاظ محتوای جذاب وجود نداشته باشد.

مایو می‌گوید: «داستان‌ها شروع به آشکار شدن خواهند کرد. همین امروز هم تعداد زیادی از آن‌ها را دیدم. اما من مجذوب داستان‌هایی هستم که از جوامع، شهرها و باشگاه‌ها نشأت می‌گیرند و اینکه چگونه بر آن‌ها تأثیر می‌گذارد.»

البته، هواداران سوال دیگری هستند. میزان تماشاگران «لیگز کاپ» در تابستان گذشته، تا ۴۰ درصد نسبت به بازی‌های فصل عادی ام‌ال‌اس کاهش یافته بود. و اگرچه این رقم نسبت به نسخه ۲۰۲۳ یک درصد افزایش نشان می‌داد، اما تعداد زیادی از بازی‌ها در استادیوم‌های عمدتاً خالی برگزار شد. مسئولان «لیگز کاپ» امیدوارند که محتوای خوب به افزایش حضور تماشاگران منجر شود.

مایو در این باره می‌گوید: «ما به هواداران نگاه می‌کنیم، به بازیکنان نگاه می‌کنیم. فرمت را درست کنید، رقابت را ایجاد کنید، یک بازی عالی در زمین انجام دهید. واضح است که اگر بازیکنان هیجان‌زده باشند و در یک بازی فشرده در زمین باشند، واکنش هواداران چیست؟ عالی است. این یک اثر دومینویی دارد.»

آینده «لیگز کاپ»؛ از رویا تا واقعیت

برخی چیزها را نمی‌توان تضمین کرد. «لیگز کاپ» هنوز یک رقابت نسبتاً جوان است و رقابت‌های زیادی در دنیای فوتبال وجود دارد. نمی‌توان تضمین کرد که هواداران برای چیزی که مطمئن نیستند به آن اهمیت خواهند داد، حاضر شوند. آمار بینندگان تلویزیونی در شبکه اف‌اس‌وان در سال گذشته حدود ۳۰,۰۰۰ نفر بود که البته پخش از طریق اپل تی‌وی را شامل نمی‌شود و لیگ هنوز آمار آن را منتشر نکرده است.

با این حال، فرمت بازنگری‌شده به نظر بهترین نقطه برای شروع است. مایو این بار نمی‌دود، اما امیدوار است که هنوز هم افرادی در باشگاه‌ها و زمین‌های بازی باشند که بخواهند به‌زودی توپ را به حرکت درآورند.

او می‌گوید: «ما فقط در سال سوم هستیم. شروع به ساخت و ساز خواهیم کرد. و سپس روزی فرا خواهد رسید که مردم بتوانند هر بازی، هر یک‌چهارم، هر نیمه‌نهایی را به خاطر بیاورند. چه کسی برنده شد، کجا برگزار شد. این رویای ما خواهد بود.»

🚨🚨این مطالب را هم بخوانید:

🔹شوک در اتحاد: درخواست عجیب لیگ برتر از منچسترسیتی برای همکاری با کمدین منتقد پپ گواردیولا و ۱۱۵ اتهام!

🔹وسلی، پدیده جدید رم: از ترک فوتبال تا ستاره فلامینگو و گران‌ترین خرید غیراروپایی تاریخ جالوروسی!

🔹هشدار رنه مولنستین: ایتن انوانری در آستانه انتقال جنجالی از آرسنال به منچستر یونایتد؟

🔹جراحی موفقیت‌آمیز مارک-آندره تر اشتگن؛ بارسلونا بدون تعیین زمان بازگشت و با خشم از ستاره آلمانی!

🔹پایان زودهنگام اردوی اتریش النصر؛ رونالدو و یارانش راهی پرتغال می‌شوند